6日午前８時過ぎ、報道陣が見守るなか直江津港に巨大なＬＮＧ輸送船が到着した。積んでいるのは、アメリカで急激に増産が進み、エネルギー革命をもたらしたシェールガスから生産されたＬＮＧ。日本に輸入されるのはこれが初。

輸入したのは、東京電力と中部電力の発電所で使う燃料を調達する会社ＪＥＲＡ（ジェラ）。同社よると、現在アジアでのＬＮＧの価格は原油価格に連動して決められているが、アメリカ産のＬＮＧの多くは、アメリカ国内のガス市場価格に連動しているため、原油価格の変動に左右されず価格が安定する可能性があるということ。

また、一般にアジア向けのＬＮＧは第三者への転売が認められていないが、今回輸入したＬＮＧには、こうした制限がない。アメリカ産のＬＮＧがアジア市場に入ることで需給バランスと連動した適正な価格が誕生すると期待されている。

ＪＥＲＡが調達するＬＮＧは現在年間で約3,500万トンから4,000万トン。アメリカからの輸入が本格化する来年からは、全体の１割がアメリカのシェールガスから生産されたＬＮＧになる見込み。

このＬＮＧは発電用だけでなく、まもなく自由化される都市ガス事業にも使われる可能性があり、国内の市場にも影響を及ぼすと見られている。なおＪＥＲＡが受け入れるＬＮＧの施設は直江津港を含め全国に８か所ある。今回は運行の都合で直江津港になったということ。

※2017年1月6日　ニュースLiNKで放送　18:30～

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